Tutti i Prodotti

Le caramelle d'erbe monastiche sono la versione tascabile della farmacia conventuale. Prima che esistessero le pastiglie da banco, il modo più efficace per somministrare un estratto vegetale — anice, eucalipto, menta, liquirizia, timo — era immobilizzarlo in una massa di zucchero cotto che si scioglieva lentamente in bocca. La ricetta serviva a rendere gradevole e trasportabile ciò che altrimenti era un decotto amaro. Molte delle referenze che trovate qui discendono direttamente da quelle preparazioni.

Sul piano tecnico esistono due grandi famiglie, distinguibili a occhio. Le caramelle dure sono zucchero e sciroppo di glucosio cotti oltre i 145 °C, portati a un contenuto d'acqua bassissimo: sono vetrose, translucide e si sciolgono lentamente. Le caramelle morbide e le gelatine restano a temperature di cottura inferiori e conservano più acqua, con l'aggiunta di agenti gelificanti come pectina di frutta, gomma arabica o gelatina. Chi segue un'alimentazione vegetariana o vegana dovrebbe controllare quest'ultimo punto in etichetta, perché la gelatina è di origine animale mentre pectina e gomma arabica non lo sono.

Le referenze «senza zucchero» meritano una precisazione pratica. Sostituiscono il saccarosio con polioli — maltitolo, isomalto, sorbitolo, xilitolo — che apportano meno calorie e non alimentano la carie. Hanno però un effetto lassativo se consumati in quantità: la normativa europea impone infatti l'avvertenza «un consumo eccessivo può avere effetti lassativi» sopra il 10% di polioli. Non sono quindi la scelta ideale per un consumo continuativo lungo la giornata, che è esattamente l'uso tipico di una caramella balsamica.

Nella scelta, l'erba dominante indica la destinazione d'uso più della marca. Eucalipto e mentolo hanno un effetto rinfrescante sulle vie respiratorie ed è per questo che dominano il periodo invernale. L'anice e il finocchio appartengono alla tradizione digestiva post-pasto. La liquirizia, molto presente nella produzione monastica, va usata con moderazione da chi soffre di ipertensione: la glicirrizina può contribuire ad alzare la pressione arteriosa se assunta con regolarità e in quantità significative. Vale la pena saperlo prima di tenere il vasetto sulla scrivania.

Per la conservazione il problema è sempre l'umidità. Le caramelle dure sono igroscopiche: assorbono acqua dall'aria, diventano appiccicose e si saldano tra loro. Tenetele in contenitore ermetico, in luogo fresco e asciutto, lontano dai termosifoni e non in frigorifero, dove la condensa che si forma all'apertura peggiora il problema. Le gelatine hanno la difficoltà opposta, tendono a seccare e a indurirsi, e vanno consumate più in fretta una volta aperta la confezione.