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Dies ist die Kategorie, in der Genauigkeit am wichtigsten ist, denn die traditionelle und die rechtliche Sprache sagen Unterschiedliches. Rechtlich gesehen sind die hier gelisteten Produkte Nahrungsergänzungsmittel, Medizinprodukte oder Kosmetika — keine Arzneimittel. Ein Nahrungsergänzungsmittel wird durch die Richtlinie 2002/46/EG als konzentrierte Quelle von Nährstoffen oder anderen Substanzen mit physiologischer Wirkung definiert, die die normale Ernährung ergänzen soll. Es ist nicht dazu bestimmt, Krankheiten zu behandeln oder zu verhüten, und kein Verkäufer darf rechtlich etwas anderes behaupten.

Die klösterliche Kräutertradition ist real und hat Wissen hervorgebracht, das die moderne Pharmakologie teilweise bestätigt hat: Salicylsäure stammt aus der Weidenrinde, Digitalis aus dem Roten Fingerhut, Morphin aus dem Mohn. Doch gerade diese Kontinuität sollte Vorsicht nahelegen statt automatischen Vertrauens. Eine Pflanze, deren Wirkung ausreicht, um als Heilmittel zu dienen, hat definitionsgemäß auch eine Wirkung, die ausreicht, um mit anderem zu interferieren. „Natürlich" ist kein Synonym für „risikofrei": Es bedeutet nur, dass der Ursprung pflanzlich ist.

Wechselwirkungen sind das konkrete und am meisten unterschätzte Risiko. Johanniskraut, zur Stimmungsaufhellung verwendet, induziert Leberenzyme und mindert die Wirksamkeit von Antikoagulanzien, Immunsuppressiva, antiretroviralen Mitteln und oralen Kontrazeptiva. Ginkgo und Knoblauch in konzentrierter Form erhöhen bei Einnahme von Antikoagulanzien das Blutungsrisiko. Süßholz steigert den Blutdruck und stört Diuretika. Ginseng und Rosenwurz können mit Antidepressiva wechselwirken. Wer eine Dauertherapie erhält, sollte die Zutatenliste vor dem Kauf dem Arzt oder Apotheker vorlegen, nicht danach.

Beim Lesen dieser Produkte ist das Kriterium die Transparenz der Mengenangaben. Ein seriöses Ergänzungsmittel nennt die Extraktmenge je Tagesdosis und den Wirkstoffgehalt, etwa „Baldrian-Trockenextrakt 300 mg, standardisiert auf 0,8 % Valerensäuren". Eine Rezeptur, die zwölf Kräuter aufzählt, ohne die jeweilige Menge anzugeben, lässt nicht erkennen, ob die Dosen wirksam oder symbolisch sind. Misstrauen Sie zudem Produkten, die rasche und pauschale Ergebnisse bei sehr unterschiedlichen Zielen versprechen: Das ist das typische Profil unbelegter Aussagen.

Und schließlich der Hinweis, der mehr zählt als alles andere: Diese Produkte ersetzen weder eine Diagnose noch eine verordnete Therapie. Anhaltende, sich verschlechternde oder plötzlich auftretende Beschwerden gehören ärztlich abgeklärt. In Schwangerschaft, Stillzeit, im Kindesalter und bei Leber- oder Nierenerkrankungen ist die Schwelle zur Vorsicht weiter anzuheben. Die Informationen auf dieser Seite dienen der allgemeinen Aufklärung und stellen keine medizinische Beratung dar.