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Les mélanges de plantes monastiques dérivent de la même tradition du jardin des simples dont sont issus les liqueurs et les onguents, mais ils représentent la forme la plus simple d'extraction : eau chaude, temps, pas d'alcool. C'est aussi pourquoi ils restent le produit le plus accessible de la catégorie herboristerie et celui qui compte le moins de contre-indications, à condition de savoir ce que l'on boit.

La première distinction utile est technique et change le résultat dans la tasse. L'infusion s'emploie pour les parties délicates de la plante — fleurs, feuilles, sommités fleuries : on verse l'eau chaude sur la plante et on laisse à couvert 5 à 10 minutes. La décoction sert aux parties dures — racines, écorces, graines, baies : la plante doit être portée à ébullition dans l'eau et maintenue 10 à 15 minutes, faute de quoi les principes actifs ne s'extraient pas. Un mélange contenant des racines traité comme une simple infusion donne une tisane faible et délavée.

La température compte plus qu'on ne le croit. L'eau bouillante à 100 °C convient aux décoctions, aux racines et aux mélanges robustes, mais elle brûle les feuilles délicates et les thés verts, qui donnent le meilleur entre 70 et 80 °C. La camomille et les fleurs en général s'extraient bien autour de 90 °C. Couvrir systématiquement la tasse pendant l'infusion n'est pas une coquetterie : les huiles essentielles sont volatiles et, sans couvercle, une bonne partie de ce qui donne son arôme à la tisane s'évapore dans la pièce au lieu de rester dans la boisson.

Pour choisir, raisonnez par fonction et par moment de la journée. Les mélanges relaxants se construisent sur la camomille, la mélisse, le tilleul, la passiflore et la lavande, et se placent naturellement le soir. Les digestifs misent sur le fenouil, l'anis, la menthe, la gentiane et l'artichaut et se prennent après les repas. Les balsamiques d'hiver emploient eucalyptus, thym, guimauve et mauve. Le rooibos et les mélanges de fruits sont naturellement sans caféine et conviennent à toute heure, tandis que thé vert, thé noir et mélanges qui en contiennent en apportent et sont à éviter le soir pour les personnes sensibles.

Deux avertissements pratiques. Les plantes ne sont pas inertes : la réglisse peut élever la tension, le millepertuis réduit l'efficacité de nombreux médicaments dont les contraceptifs oraux, le séné et la bourdaine sont des laxatifs à ne pas utiliser en continu. Pendant la grossesse, l'allaitement et un traitement médicamenteux, il vaut la peine de lire la liste complète des plantes et d'interroger le médecin. Sur la conservation : les plantes séchées se gardent en récipients hermétiques opaques, à l'abri de la lumière et de l'humidité, et conservent leur arôme environ douze à dix-huit mois. Elles ne périment pas au sens strict, mais passé ce délai la tisane sent de moins en moins.